较厚的防渗膜到90年代初期才在我国开始应用。1992年广西柳州地区田村大坝是我国正在使用的高防渗膜、土工膜堆石坝，高48m，其防渗效果比预期中的还要理想。1998年长江三峡工程大江截流后围堰防渗墙也使用了防渗膜。1998年汉江甫洲水利枢纽围堤防渗工程使用了120万平方米的防渗膜，其中包括hdpe防渗膜、ldpe防渗膜、土工膜和复合土工膜。21世纪的中国，随着工业和科学的发展，我国生产的防渗膜厚度可达3mm，宽幅可达8m，处于世界水平。我国防渗膜的生产基地主要分布在华东地区发达城市，如北京、上海、山东等城市。防渗膜已经被广泛应用到各大防渗工程，比如：人工湖、高尔夫球场、垃圾填埋场、尾矿处理站、隧道、高铁防滑层、水产养殖、园林和石油化工等行业。国家土工合成材料研究所还在不断开发防渗膜新的用途 。
防渗膜是八十年代兴起的新型合成土工防水隔阻材料，是继软pvc、氯磺化聚乙烯（cspe)及丁基橡胶等高分子防渗漏材料之后的又一新型优质防水材料。防渗膜的应用开始于20世纪80年代中期，首先是防渗膜在渠道防渗方面的应用，接着是hdpe防渗膜的出现。较早的防水防渗工程有河南胜利渠、陕西引渭渠、北京东北旺灌区和山西的几处灌区，使用后效果很好，故以后推广到水库、水闸和蓄水池等工程。早先的防渗膜厚度很薄，因为生产工艺的不先进和科学的落后限制了防渗膜的厚度，那时人们使用0.12mm－0.38mm的防渗膜。
水库用防渗膜：
水库用防渗膜包括由上层无纺布、下层无纺布及中间塑料膜构成的防渗膜，在防渗膜上设置单向阀，单向阀上部设有螺纹，利用螺母加上衬垫和上衬垫固定在防渗膜上，单向阀的底端及底端侧壁上设有排气孔在设有单向阀的防渗膜下再设置无纺布。
防渗膜是以pe膜作为基材，与土工布复合而成的防渗材料，它的防渗性能主要取决于pe膜。东方防渗膜应用的pe膜，主要有聚氯乙烯和聚乙烯、eva（乙烯/醋酸乙烯共聚物），它们是一种高分子化学柔性材料，比重较小，延伸性较强，适应变形能力高，耐腐蚀，耐低温，抗冻性能好。其主要机理是以塑料薄膜的不透水性隔断土坝漏水通道，以其较大的抗拉强度和延伸率承受水压和适应坝体变形。