印刷是传播和储存信息的重要手段，社会进步和科学发展都离不开印刷。印刷工业是国民经济的重要支柱之一，它的发展状况，往往是一个国家工业技术水平的综合反映，又体现出精神文明水准和教育普及程度。印刷具有以下特点：（1）工艺性。印刷是使用各种印版和其他方法，将原稿或载体上的文字、图像信息，借助于油墨成色料，批量地转移到纸张或其他承印物表面，使文字或图像信息再现的工艺技术。因而印制必须具备五大要素即原稿、印版、承印物、印刷油墨、印刷机械，以及印刷还必须具备制版、印刷、印后加工等一个完整的印刷工艺过程。印刷是集机械、电子、光学、化工材料、计算机技术、编辑出版及印刷工艺等多门学科为一体的综合性较强工艺技术。印刷工艺从排版、制版、印刷、装订等各个工序，技术性很强，工艺繁多。当今印刷与古老的印刷不同，由于原稿要求不同，加之现有的印版、承印物、印刷油墨及印刷机械各有差异，就会形成不同的印刷工艺。主要有凸版印刷、平版印刷、凹版印刷、孔版印刷等印刷工艺，各自的印刷工艺具有不同的印刷特点。因此，从工艺上说，由于印刷的五大要素，可以形成各种各样的印刷工艺。这是现代印刷中最突出的一个特点。（2）广泛性。印刷工业是国民经济中不可缺少的一个重要组成部分，在当今社会中印刷已经渗透到社会活动和生活的一切领域。如果没有印刷工业，社会的存在和人类的生活将是难以想像的事情。印刷技术除了作为人类主要的信息传播媒介被广泛应用以外，也作为一种工业生产手段被许多行业广泛使用。印刷市场总体来说主要涉及三个方面：一是为人类的社会活动服务，包括政治、经济、军事、科学、文化、教育、外交等各个领域；二是为人类的生活服务，包括人们的衣、食、住、行和精神生活领域；三是为产业服务，印刷作为工业生产的手段，直接生产印刷品以外的许多工业产品。如塑料、金属、玻璃、陶瓷、木材、皮革、橡胶、织物以及各种不同结构的成型制品等，印刷产品已经从传统的书籍、报纸、杂志、文献资料、政府文件、地图、图片画册、商业广告、商标、包装装潢、有价证券、日历、文教用品和发票账册等，扩大到建筑及装饰材料、饮料及复合包装、服装、玩具、印刷电路、磁卡、微细雕刻、液晶显示等等。（3）特殊性。作为人类信息传播的主要手段，印刷需要为人类社会服务和生活服务，涉及面广。因此，对印刷工业就有一些特殊要求，加工的印刷产品不能有反政府、破坏经济、泄露军事机密、宣传伪科学和封建迷信、误导人们的衣食住行、低级黄色等内容出现。因而国家对印刷企业就有一些特殊管理要求。另外，不同的印刷品对印刷企业还有特殊的要求，如政府文件、票证、试卷等特殊印刷就要对印刷企业要有保密性和安全性的要求。